Ecología Industrial

Los problemas medioambientales creados por las industrias tienen su origen en el uso de procesos de producción lineales basados en la extracción de materias primas y combustibles fósiles, el procesado de las materias y energía, y la devolución de los residuos a los sistemas naturales.

Los polígonos y sistemas industriales desarrollados en los últimos siglos se han caracterizado por un metabolismo lineal de los flujos de materia y energía, donde los recursos quedan desconectados de los residuos y los ciclos naturales quedan sin cerrar. De esta forma, las industrias toman los recursos necesarios de la naturaleza, los combinan y procesan para dar lugar a bienes de consumo, y finalmente generan residuos que la naturaleza no es capaz de absorber.

En contraposición, los metabolismos circulares proporcionan un modelo de sistema industrial para una economía sostenible y productiva. Estos metabolismos tienen un carácter renovable, y sin residuos, ya que en esta economía cíclica natural cada residuo de un proceso se convierte en la materia prima de otro y los ciclos naturales se cierran. Esta es la base de la Ecología Industrial que constituye, por tanto, un nuevo enfoque del diseño industrial de productos y procesos y de la implementación de nuevas estrategias sostenibles de fabricación. Este nuevo concepto se centra en las relaciones y flujos de materiales hacia y desde el ecosistema medioambiental y busca la optimización del ciclo total de materiales desde la materia prima al residuo no reutilizable, pasando por el material procesado, el componente, el producto y el residuo reciclable.